距离1945年七大的召开，已经过去了11年。这11年间，先后迎来了新中国成立、国民经济恢复、抗美援朝胜利、社会主义改造完成、第一个五年计划取得重大成果等历史性成就。正是在这种形势下，为了加强执政党的建设，探索中国社会主义建设道路，制定党在新形势下的路线、方针、政策，中国共产党第八次全国代表大会应运而生。
中国共产党第八次全国代表大会
迎来新中国崭新发展时期
根据七大党章的规定，通常情况下，党的全国代表大会每三年召开一次。七大是在1945年召开的，八大应当在1948年前后召开。但从七大后的整体形势看，很难按党章规定如期召开下一次党代会。
党的七大以后，中国社会发生了一系列深刻变化。为了加强执政党的建设，探索中国社会主义建设的道路，制定党在新形势下的路线、方针、政策，中共中央决定召开第八次全国代表大会。
在中华人民共和国成立之初，曾建立一个参照“苏联模式”的社会管理体系。这种体制在建立之初，在集中全国力量、恢复和发展国民经济、完成民主革命遗留任务等很多方面，都发挥了不可替代的积极作用。但随着“一五”计划的有序进行，国家经济规模的不断扩大，“苏联模式”的固有缺陷就暴露了出来。
提出社会主义建设的伟大任务
从1956年2月起，毛泽东陆续听取了工业、农业、运输业、商业、财政等30多个部门的工作汇报。1956年4月25日，根据前一阶段的调查研究并结合苏联社会主义建设的经验教训，毛泽东在中共中央政治局扩大会议上作了《论十大关系》的讲话，从思想上、理论上为八大的召开作了重要的准备。
八大确定了‘把中国从落后的农业国转变为社会主义先进工业国’的宏伟目标。还提出了国家工业化大致的两个步骤。这是中国共产党参考世界经济、科技发展大潮从宏观层面上提出的中国社会主义经济建设的方法与步骤。以“探索自己的建设道路”这一认识与愿景为出发点，八大以前所未有的政治勇气和改革精神，概述了中国社会主义现代化建设的基本路径——将马克思列宁主义的基本原理与中国建设的具体实际相结合，探索适合中国的社会主义现代化道路，在社会主义经济建设中也必须走这条道路。
带领人民创造幸福生活
在这次大会上，刘少奇作政治报告，周恩来作关于发展国民经济的第二个五年计划的建议的报告，邓小平作关于修改党章的报告。大会着重提出加强执政党建设的问题，通过了《中国共产党章程》，还通过了《关于发展国民经济的第二个五年计划（1958—1962）的建议》。
中共八大正确分析了社会主义改造完成后，中国社会的主要矛盾和主要任务：国内的主要矛盾，已经是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾；党和全国人民的当前的主要任务，就是要集中力量来解决这个矛盾，把我国尽快地从落后的农业国变为先进的工业国。
社会主义道路的艰辛探索
提出正确处理人民内部矛盾
由于社会主义改造的迅速完成，加上经济建设中出现冒进的影响未能完全消除，领导工作中还存在官僚主义等问题，一些地方出现少数群众闹事等不稳定情况。面对这些复杂的新情况，党中央和毛泽东深入思考社会主义社会的矛盾，提出了关于正确处理人民内部矛盾的理论。
1957年2月，毛泽东在最高国务会议上发表《如何处理人民内部的矛盾》（后改为《关于正确处理人民内部矛盾的问题》）的讲话。社会主义社会的基本矛盾仍然是生产力和生产关系、经济基础和上层建筑之间的矛盾，这些矛盾可以经过社会主义制度本身调整和完善，不断得到解决。这一论断第一次科学揭示了社会主义社会发展的动力，也为后来的社会主义改革奠定了基础。
全党整风和反右派斗争
根据党的八大精神和党内外出现的新情况、新问题，中央决定从整顿党风的作风入手，克服官僚主义、宗派主义和主观主义，正确处理人民内部矛盾。1957年4月27日，中共中央发出《关于整风运动的指示》。毛泽东后来指出，党希望通过整风，达到这样的目标：造成一个又有集中又有民主，又有纪律又有自由，又有统一意志、又有个人心情舒畅、生动活泼，那样一种政治局面。广大干部群众包括有影响的党外人士积极响应号召，对党和政府的工作以及党政干部的思想作风提出大量批评和建议。绝大多数意见比较中肯，富有建设性，对我党整风、改正缺点错误大有益处。
但随着整风运动的开展，极少数人乘机向党和新生的社会主义制度发动进攻。他们把共产党在国家政治生活中的领导地位攻击为“党天下”，要求“轮流坐庄”，把人民民主专政的制度说成是产生官僚主义、宗派主义和主观主义的根源。这种异常现象引起党的警觉，1957年6月，中央要求组织力量反击右派分子的进攻。
但是，由于对阶级斗争的形式作了过于严重的估计，把大量人民内部矛盾当作敌我矛盾，把大量思想认识问题当作政治问题，反右派斗争被严重地扩大化了。这是党的历史上的一大教训，使党探索中国社会主义建设道路的良好开端遭受挫折。
素材来源：《共和国之路》《光明日报》《中国共产党简史》
